Una cittadina di provincia

Il romanzo si svolge in massima parte in una cittadina della provincia Russa.
Non sono da dimenticare i vari spostamenti cui si assiste, tra i quali si annoverano per l'appunto anche luoghi del calibro di Mosca e San Pietroburgo
Eppure questa cittadina con i suoi abitanti ha un'importanza spropositata, essa è la rappresentazione di tutta la Russia degli anni '70. In essa si fondono le problematiche del mondo contadino, le nuove riforme governativa (si cita spesso la liberazione della servitù della gleba), i problemi degli operai, e in particolare la rottura dei vecchi equilibri indotta dal capitalismo insorgente e dalle nuove riforme economiche e del sistema produttivo che stavano portando la Russia a sprofondare nel baratro dell'arretratezza e della disgregazione sociale.